Ушла собирать цветы для мамы и исчезла на 60 лет: история 4-летней Марджори Уэст, которую искали тысячи людей

8 мая 1938 года, в День матери, четырёхлетняя Марджори Уэст вместе с родителями и двумя старшими сиблингами — братом Алланом и сестрой Доротеей — отправилась на пикник после утреннего богослужения. Никто тогда не мог предположить, что этот день превратится в начало одной из самых загадочных и долгих историй исчезновения в США.

Последние минуты перед исчезновением

Место для пикника было выбрано живописное — открытая поляна у опушки леса в районе Уайт-Гравел, рядом с рекой, куда местные часто приходили ловить рыбу и охотиться. После обеда мужчины отправились на речку ловить форель, а мать Марджори задремала на траве. Тем временем девочки решили собрать фиалки — подарок для мамы в честь праздника. Отец, уходя, предупредил дочерей остерегаться змей, прячущихся в траве.

Когда Сесилия Уэст проснулась, Доротея на мгновение подошла к ней, а потом вернулась на поляну, где оставила сестру. Но Марджори исчезла. Сначала Доротея решила, что та играет в прятки, как часто бывало. Она звала сестру, искала её за деревьями, заглядывала под кусты — безрезультатно. Вскоре стало ясно: ребёнок пропал.

Масштабные поиски

Родители бросились в ближайший полицейский участок. Уже через час лес был оцеплен, власти предложили вознаграждение за информацию, а к поискам подключились сотни добровольцев. Почти три тысячи человек, включая полицейских с собаками и рабочих с местных нефтяных предприятий, прочёсывали лес вплоть до ночи. Утром волонтёры перешли реку вброд, чтобы обследовать другую сторону леса, а два пилота облетели окрестности с воздуха.

В течение недели прочесали около 90 квадратных километров. Полиция обыскивала машины, опрашивала байкеров, рассыла были объявления с фотографией Марджори — рыжеволосой девочки с голубыми глазами. Но всё оказалось тщетным: не было ни одежды, ни следов, ни звука. Как будто ребёнок исчез в воздухе.

Подозрения и версии

Исчезновение Марджори вызвало волну теорий:

Падение в колодец или встреча с диким зверем. В лесу имелись заброшенные нефтяные шахты и колодцы. Их откачивали и обследовали, но безрезультатно. Позже предположили, что девочку могла утащить медведица — наблюдение за дикими животными продолжалось неделями, но и это ничего не дало.

Похищение. Во времена Великой депрессии участились случаи торговли детьми. Здоровых малышей продавали напрямую или через сиротские приюты, сотрудники которых нередко участвовали в махинациях. Эта версия усилилась после того, как таксист сообщил, что видел похожую девочку с мужчиной в гостинице другого города. Позже выяснилось: это был отец со своей дочерью.

ДТП и сокрытие. Некоторые свидетели заявляли, что видели автомобиль, мчавшийся по дороге недалеко от места исчезновения ребёнка. Была вероятность, что водитель сбил девочку, испугался и скрылся, увезя её с собой. Но номер машины установить не удалось.

Когда началась Вторая мировая война, расследование заморозили: новых зацепок не появлялось, а силы были нужны в других местах.

Листовка о розыске Марджори/Narratively

Надежда спустя десятилетия

Прошло более полувека. В 1995 году журналист Гарольд Томас Бек заинтересовался делом Марджори и опубликовал статью о её исчезновении. Спустя три года он объявил о вознаграждении в $10 000 за информацию. На него вышла Доротея Уэст, всё ещё терзаемая виной, что не досмотрела за сестрой. Она прислала фотографии, которые помогли создать фоторобот "взрослой" Марджори.

В 2000 году журналисту написала женщина из Флориды: она узнала на изображении свою коллегу. Ею оказалась 66-летняя рыжеволосая Сильвия Уолдроп Лондон — удивительно похожая на Доротею. Но при первой встрече Сильвия с раздражением отвергла предположение, что она — Марджори. Однако спустя годы начала переписку с Беком, а затем согласилась встретиться и рассказала свою историю.

Признание и тайна

По словам Сильвии, незадолго до своей смерти её приёмная мать призналась: Сильвия не была их родной дочерью. В 1938 году её муж, работник нефтеперерабатывающего завода, якобы сбил маленькую девочку, которая выбежала на дорогу. Подумав, что она умирает, он посадил её в машину и поехал в больницу. По пути девочка пришла в себя. Мужчина, недавно потерявший собственного ребёнка, решил, что это судьба, и в День матери привёз девочку домой своей жене.

Сначала девочка рассказывала про снег, семью, сестру — но воспоминания постепенно стёрлись. Она выросла в другой семье, с другим именем, никогда не зная правды — до взрослой жизни.

К сожалению, Доротея умерла в 2007 году, не успев встретиться с женщиной, которая могла оказаться её младшей сестрой. Сильвия — возможно, Марджори — ушла из жизни в 2009 году. Она попросила Гарольда Бека раскрыть историю только после её смерти. В 2010 году вышла его книга «В поисках Марджори Уэст».

Загадка без финальной точки

На сегодняшний день история остаётся без официального завершения. ДНК-анализ так и не был проведён. Хотя у Бека была дочь Сильвии, а у Доротеи — дети, возможность установить родство так и не была использована.

Родственники Марджори до сих пор сомневаются, действительно ли Сильвия была их пропавшей девочкой. Но это — единственная реальная зацепка за все прошедшие годы.

Возможно, найденная. Возможно — нет

История Марджори Уэст остаётся напоминанием о том, как легко может исчезнуть человек — и как долго длится боль неизвестности. Несмотря на усилия тысяч людей, несмотря на десятилетия поисков, окончательной ясности так и нет. Была ли Сильвия действительно той самой девочкой с рыжими кудряшками, которая ушла собирать цветы и не вернулась — мы, возможно, никогда не узнаем. Как и то, что действительно случилось в тот день в лесу.

Вся семья исчезла перед Рождеством — странности в деле Мартинов, которое никто не может закрыть 67 лет